معماری معاصر جنبشی در معماری نیست. جنبش‌های معماری مثل باروک، فوتوریسم، یا مدرنیسم همواره به دوره­ی تاریخی مشخصی مربوط هستند. جنبش معماری، انتخاب خاصی در معماری است که مدعی است به صورت انعکاس دقیقی از جامعه عمل می‌‌کند.

از آنجا که معماری معاصر جنبشی معماری نیست، چنین محدودیتی ندارد. معماری معاصر نوعی مکتب فکری نیست. این بدان معناست که معماری معاصر می­تواند گزینه­های معماری متنوعی ارائه دهد به این شرط که این گزینه­ها از آنچه که به طور معمول انجام می­شود، متمایز باشند. با این حال، سطح بالای تنوع، باعث می­شود برخی از ویژگی‌های رایج در معماری معاصر نیز مشاهده شود. این همان نکته‌ای است که اینک بررسی خواهیم کرد.